C’est une question légitime que beaucoup se posent avant de s’engager, mais qui reste souvent taboue. Lorsque l’on voit des secouristes passer leurs week-ends sur des festivals ou des gardes de nuit, il est naturel de se demander s’ils perçoivent une compensation financière. Pour éviter toute déception ou malentendu, il est essentiel de clarifier dès le départ la distinction entre le bénévolat associatif, le volontariat chez les pompiers et le professionnalisme.
Le principe fondamental : pas de salaire pour les bénévoles
La réponse courte est non. Par définition, un secouriste bénévole au sein d’une association agréée de sécurité civile (comme la Croix-Rouge, la Protection Civile, les OPSAN ou l’Ordre de Malte) ne perçoit aucun salaire. Le statut de bénévole est régi par la loi de 1901 qui implique un engagement libre et sans contrepartie financière directe. Vous offrez votre temps et vos compétences gratuitement. C’est un don de soi au service de la collectivité. Il n’y a donc ni fiche de paie, ni cotisation retraite, ni contrat de travail pour les missions classiques de secourisme.
La confusion fréquente avec les Pompiers Volontaires
Si la question du salaire revient si souvent, c’est parce qu’il existe une confusion majeure avec le statut de Sapeur-Pompier Volontaire (SPV). En France, les pompiers volontaires ne sont pas juridiquement des bénévoles, mais des « volontaires ». À ce titre, ils perçoivent des « vacations horaires ». Ce n’est pas considéré comme un salaire imposable, mais comme une indemnité pour le temps passé en intervention et en formation. Un secouriste associatif, lui, ne touche pas ces vacations, même s’il effectue des missions similaires lors de gardes en lien avec le SAMU. Il est crucial de bien faire la différence entre ces deux statuts pour ne pas se tromper d’engagement. Au OPSAN, même si nos secouristes sont entièrement formés par les Sapeurs-Pompiers, ils ont le statut de bénévole et non de volontaire.
Les défraiements et la prise en charge des frais
Si le bénévolat n’est pas rémunéré, il ne doit pas non plus vous coûter de l’argent. C’est pourquoi les associations mettent en place des systèmes de défraiement. Lors des missions, les repas sont systématiquement fournis ou remboursés par l’association organisatrice. De même, si vous devez utiliser votre véhicule personnel pour vous rendre sur un lieu de mission éloigné ou pour transporter du matériel, les frais kilométriques et les péages peuvent vous être remboursés sur justificatif, ou faire l’objet d’un reçu fiscal vous permettant de déduire ces frais de vos impôts. L’objectif est d’assurer la neutralité financière de votre engagement.
La véritable « rémunération » : formation et avantages en nature
Même sans virement bancaire à la fin du mois, le secouriste bénévole reçoit une contrepartie de grande valeur : la formation. Passer un PSE1 (Premiers Secours en Équipe de niveau 1) et un PSE2 coûte cher dans le civil, souvent plusieurs centaines d’euros pour chaque diplôme. En vous engageant, l’association finance intégralement ces formations professionnalisantes. C’est un investissement qu’elle fait sur vous. De plus, vous bénéficiez de l’équipement, des tenues et d’une expérience de terrain inestimable. Pour un étudiant ou une personne en reconversion, pouvoir inscrire « Équipier Secouriste » et « Gestion de crise » sur un CV est un atout différenciant qui peut booster une carrière professionnelle future.
Les passerelles vers la professionnalisation
Pour ceux qui souhaitent absolument faire du secours leur métier et en vivre, le bénévolat est souvent la meilleure porte d’entrée. De nombreux secouristes bénévoles profitent de leur expérience et de leurs diplômes pour se diriger ensuite vers des métiers rémunérés. Ils deviennent ambulanciers, auxiliaires ambulanciers, surveillants de baignade (BNSSA) l’été, ou passent les concours de Sapeur-Pompier Professionnel. Dans ce cas, l’association aura servi de tremplin et d’école de la vie.
On ne devient pas secouriste bénévole pour l’argent, mais pour la passion, l’adrénaline et le sens du service. Si votre motivation principale est financière, il faudra vous orienter vers des carrières professionnelles de santé ou de sécurité. Si votre motivation est humaine, alors la richesse de l’expérience vaudra bien plus qu’un salaire.
